記憶を喰らう図書館

※AI生成のお話です。

深夜0時を回った静寂の中、市立中央図書館の灯りだけが闇を切り裂いていた。24時間営業を謳う図書館は、この時間になっても数人の利用者を抱えていた。

50歳の中年男性、高橋誠は仕事帰りに立ち寄った図書館で、経済誌を手に取っていた。独身生活が長く、休日の楽しみといえば読書くらいしかない彼にとって、この図書館は心の安らぎの場所だった。

そんな誠の目に、ふと若い女性の姿が映った。32歳の村上由美は、仕事のストレスから逃れるように文学コーナーを彷徨っていた。美しい容姿とは裏腹に、孤独を感じていた由美は、この深夜の図書館に救いを求めていた。

二人は偶然、同じ閲覧席に座ることになった。軽い会釈を交わし、それぞれの本に没頭する。

時が経つにつれ、誠は違和感を覚え始めた。読んでいるはずの経済誌の内容が、どうしても頭に入ってこない。いや、それどころか、さっき読んだページの内容さえ思い出せない。

「おかしいな…」

誠が呟いた瞬間、向かいの由美が顔を上げた。

「あの…すみません。私も同じことを感じていて…」

由美の声は震えていた。二人は互いの状況を確認し合う。読んでいる内容が記憶に残らないどころか、過去の記憶までもが薄れていくような感覚に陥っているのだ。

パニックに陥った二人は、図書館を出ようと試みる。しかし、来た道を戻ろうとしても、どこまでも本棚の迷路が続くばかりだ。窓から外を見ようとしても、そこには漆黒の闇が広がるだけ。

恐怖に駆られながらも、二人は真相を探ろうと図書館内を探索し始める。するとある一冊の古い本に出会う。その本には、「記憶を喰らう図書館」という不気味なタイトルが付けられていた。

おそるおそる本を開くと、そこには驚くべき事実が記されていた。この図書館は、人々の記憶を糧に生きる異形の存在だったのだ。毎晩、閉館後になると図書館は姿を変え、迷い込んだ人々の記憶を少しずつ喰らっていく。そして、記憶を失った人々は、永遠に本の中に閉じ込められてしまうという。

「私たちも…このままでは…」

由美の声が震える。誠は必死に考えを巡らせる。

「記憶…そうだ！私たちの記憶が鍵なんだ！」

誠は閃いた。二人は急いで、自分たちの思い出や記憶を書き留め始めた。家族のこと、仕事のこと、人生の転機となった出来事…必死に記憶を呼び覚まし、ノートに書き連ねていく。

すると不思議なことが起こった。書き留めた記憶が光り始め、その光が図書館の闇を押し返していく。二人の周りに、出口へと続く光の道が現れたのだ。

誠と由美は、お互いの手を取り合い、光の道を駆け抜けた。気がつくと、二人は図書館の入り口に立っていた。夜が明け、朝日が差し始めている。

二人は深いため息をつきながら、互いを見つめ合った。恐ろしい体験を共有した絆が、二人の間に生まれていた。

それ以来、誠と由美は定期的に会うようになった。図書館での恐ろしい体験は、二人の人生に大きな影響を与えた。孤独だった二人は、互いの存在を大切に思うようになり、新たな人生の章を開くきっかけとなったのだ。

しかし、深夜の図書館を見るたびに、二人の背筋は凍る。あの夜の恐怖が、鮮明によみがえってくるのだ。そして、今もなお図書館は、新たな”餌食”を待ち続けているのかもしれない…。