※AI生成のお話です。
仕事で県外に出張に来ていた私は、いつものようにこの地方都市のビジネスホテルに宿泊していた。私は、この落ち着いた街と、親しみのあるホテルが気に入っている。
深夜2時頃、喉が渇いたので1階の自動販売機コーナーに向かった。静寂に包まれたロビーを抜け、コーナー奥に差し掛かった瞬間、奇妙な音が耳に飛び込んでくる。
「おん…おんらっくす…」
金属的な音が響き、呪文のようなしゃがれた声が続く。恐怖に駆られながらも、私は壁の陰からそっと様子を伺った。そして、目の前に広がる光景に、思わず息をのむ。老人の集団が奇妙な儀式を行っているように見えたのだ。
薄暗い照明の下、床には赤いペンキで描かれた陰鬱な模様が浮かび上がり、黒い糸で円形に囲まれていた。そしてその中央には、見たこともない文様が刻まれた小箱が置かれていた。
「再び、我らに御加護を…！」
老人は小箱に向かって祈り手を合わせ、呪文を唱え続けている。
あまりの怪しさに動揺した私は、思わず小銭を落としてしまった。その音に気づいた老人は、鋭い眼光でこちらを見つめてくる。
「おい、見たか…奴を！」
「ばれた！急いで逃げろ！」
恐怖に駆られた私は、一目散に部屋へと逃げ帰った。
私は、足元がフラつき、そのままベッドに倒れ込んだ。恐怖と不安が全身を駆け巡り、心臓が音を立てて鼓動しているのが聞こえた。頭の中は真っ白になり、何も考えられない。ただ、あの老人の鋭い眼光と、不気味な儀式の様子が繰り返し浮かんでくる。
恐怖に震えながらも、私はフロントに電話をかけることにした。フロントマンに、自動販売機コーナーで目撃した出来事を説明すると、驚くべき事実が明らかになった。
フロントマンの声は、明らかに動揺していた。
「それは…大変申し訳ございません。あの儀式は、建物の開運を願う最高級の秘儀と聞いております。地下から発見された何かの力で行うものらしく…」
「建設当時、地下室で不可解な力の痕跡が見つかり、立ち入りを厳しく禁止しているんです。ホテルの安全を守るために、お願いですので、この件は誰にも話さないでいただけますでしょうか…」
翌朝、私は慌ただしく荷物をまとめた。あの恐ろしい光景を目にしてからというもの、一睡もできない夜を過ごしたのだ。
果たしてあの地下から発見されたのは一体何なのか?開運の秘儀とはいえ、あまりにも怪しげな儀式に見えた。
でも、この町からすぐに出る決心はついていた。二度と、あんな恐ろしい出来事に遭いたくはなかった。外は朝日に照らされ、至る所が柔らかな朱色に染まっていた。しかし私には、なんとも不気味で危険な気配を感じずにはいられなかった。
早足で駐車場へと向かう。車に乗り込むと、手が震えて鍵が回らない。ようやく車を出し、町の外れに差し掛かったところで振り返る。朝日に照らされた古いビジネスホテルが、地下に何かの秘密を抱えたまま佇んでいた。
「もう二度とこの町には来ない」そう心に誓い、私はこの街から遠ざかっていった。見てはいけないものを見てしまった私に、悪いことがおきないよう、祈りを捧げながら。
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