「影の連鎖」

※AI生成のお話です。

東京の夜景が煌めく高層マンションの一室。木村真理は、ソファに座る恋人の山田健二の隣でため息をついた。

「どうしたの？」健二が真理の肩に手を回しながら尋ねた。

真理は健二の目を見つめ、躊躇いがちに口を開いた。「健二…私、美咲のことが心配なの」

「美咲？大学の時の親友？」

真理はゆっくりと頷いた。「うん。先日会ったんだけど、様子がおかしくて…」

真理は美咲から聞いた怪談、そして美咲自身が体験している奇妙な出来事について話し始めた。話が進むにつれ、真理の声は次第に震え始めた。

「…そして美咲は、人の形をした影を見るようになったって」真理は顔を両手で覆った。「あの日以来、彼女から連絡がないの。電話しても出ないし、メッセージも既読にならない」

健二は真理を抱きしめた。「大丈夫だよ。きっと忙しいだけだよ」

真理は首を横に振った。「違うの。美咲の目…あんなに恐怖に満ちた目を見たのは初めて」彼女は震える声で続けた。「私…美咲が自分を見失ってしまうんじゃないかって怖いの」

健二は黙って真理の背中をさすった。

「それに…」真理は言葉を濁した。

「それに？」健二が促した。

真理は深呼吸をして言った。「私も…何か変なものを見たの」

健二の手が止まった。「変なもの？」

「美咲と会ったカフェで…」真理の声が小さくなる。「美咲の背後の壁に、人の形をした影が一瞬見えたの」

部屋の空気が凍りついたように感じた。健二は言葉を失い、真理をじっと見つめた。

「私…私、気のせいだと思いたいけど」真理の目に涙が浮かんだ。「でも、あれは確かに…」

その瞬間、部屋の照明が一瞬ちらついた。真理は思わず悲鳴を上げ、健二にしがみついた。

「大丈夫だよ」健二が真理を慰めた。「きっと電圧の問題だ」

しかし、その言葉とは裏腹に、健二の声には明らかな動揺が感じられた。

真理はゆっくりと顔を上げ、部屋を見回した。そして、彼女の目が壁に釘付けになった。

「健二…」真理の声が震えた。「あそこ…」

健二が真理の視線を追った。そこには、人の形をした濃い影が壁に映っていた。しかし、その影を作るはずの人影は、どこにも見当たらなかった。

二人は凍りついたように、その影を見つめた。影はゆっくりと動き、まるで二人を見ているかのように「首」を傾げた。

真理は悲鳴を上げようとしたが、声が出なかった。健二は必死に目をこすったが、影は消えない。

突然、部屋中の照明が一斉に消え、真っ暗闇に包まれた。真理と健二は互いにしがみつき、震えていた。

数秒後、照明が戻った。壁には何もなかった。しかし、二人の心に植えつけられた恐怖は、簡単には消えそうになかった。

「健二…」真理が震える声で言った。「私たち…どうなってしまうの？」

健二は答えられなかった。彼は、自分たちの影が通常よりも濃く、大きく見えるような気がした。そして、その影が何か別の意思を持っているような…そんな不気味な感覚に襲われた。

二人は抱き合ったまま、部屋の隅々まで目を凝らした。しかし、彼らは知らなかった。既に彼らの心の中に、取り返しのつかない「影」が根を下ろし始めていたことを。

その夜、東京の街には、いつもより濃い影が落ちているように見えた。そして、その影の中から、誰かの悲鳴が聞こえてくるような…そんな錯覚に襲われる人々が、少しずつ増えていったのだった。