※AI生成のお話です。
夕暮れ時、古びた洋館の前に立つ花野亜矢の姿が、長く伸びた影となって地面に映っていた。朽ちかけた木々の葉が風にそよぎ、不吉な予感を漂わせている。亜矢は深呼吸をし、胸の高鳴りを抑えながらインターホンを押した。
「はい、どちら様でしょうか」とインターホンから聞こえてきた声は、疲れと不安が混ざったものだった。
「花野亜矢です。高野様からご依頼を受けて参りました」
錆びついた門扉が軋むような音を立てて開き、亜矢は館の中へと足を踏み入れた。玄関に立つ高野一郎の顔には、安堵と期待、そして恐怖が入り混じっていた。
「お待ちしておりました、花野さん。どうぞお入りください」
館内に入ると、空気が一段と重く感じられた。壁に掛けられた古い絵画が、まるで亜矢を見つめているかのようだ。高野は亜矢を2階の書斎へと案内した。
「実は…」高野は言葉を躊躇いながら話し始めた。「鏡に映る自分の顔が、最近おかしいんです。歪んで見えるんです」
亜矢は眉をひそめた。「いつ頃からですか？」
「約1ヶ月前からです。最初は気のせいだと思ったんですが…」高野の声が震えた。「徐々にひどくなっていって…」
亜矢は慎重に質問を重ねた。高野の話を聞くうちに、この館に秘められた悲しい歴史が明らかになっていった。50年前、この館の女主人が不慮の事故で亡くなったという。
「その方の写真はありますか？」亜矢が尋ねると、高野は古いアルバムを取り出した。そこに映っていたのは、美しくも悲しげな表情の女性だった。亜矢の胸に、言いようのない違和感が走る。
「今晩はこちらに泊まらせていただいてもよろしいでしょうか」亜矢は高野に告げた。「現象をこの目で確かめたいのです」
夜が更けるにつれ、館内の空気はさらに重くなっていった。亜矢は用意された客室で、鏡に向かって座った。静寂の中、時計の針の音だけが響く。
そして、真夜中を告げる鐘の音と共に、鏡の中の自分の顔が揺らぎ始めた。亜矢は息を呑んだ。鏡に映る顔が徐々に変化し、先ほど見たアルバムの女性の顔へと変わっていく。亜矢の心臓が高鳴る。恐怖と興奮が入り混じる中、彼女は囁くように話しかけた。
「あなたは…この館の女主人だったのですね」
鏡の中の女性が悲しげに頷いた。そして、かすかな声が聞こえてきた。「助けて…」
亜矢は震える手で鏡に触れた。冷たい感触と共に、突如として強い引力を感じる。鏡の中に吸い込まれそうになる瞬間、亜矢は咄嗟に手を離した。
部屋に静寂が戻る。亜矢の額には冷や汗が浮かんでいた。彼女は深呼吸をし、自分の心を落ち着かせる。
亜矢は再び鏡の前に座った。月明かりが窓から差し込み、部屋に幻想的な雰囲気を醸し出している。亜矢は深呼吸し、静かに鏡に向かって語りかけた。「あなたの想いを聞かせてください」
鏡の表面がゆらめき、女主人の姿が浮かび上がった。その瞳には50年分の哀しみと孤独が宿っていた。かすかな声が亜矢の耳に届く。
「私は…ただ、この館を守りたかったの」女主人の声は風のように揺らぎながら続いた。「夫との約束だったの。でも、事故で…突然に…」彼女の表情が苦痛に歪む。「気がついたら、鏡の中に閉じ込められていたの。出られない…誰にも気づいてもらえない…」
亜矢は胸が締め付けられる思いだった。「でも、高野さんは気づいてくれました」
女主人の目に涙が浮かんだ。「そうね…やっと、誰かに気づいてもらえた。でも、私はもう…」
「いいえ」亜矢は強く言った。「まだ終わりじゃありません。あなたの想いを、この館の未来につなげましょう」
女主人の表情が和らいだ。「本当に…そんなことができるの？」
亜矢は微笑んだ。「ええ、必ず」
翌朝、亜矢は高野に真実を告げた。館の女主人の魂が鏡に封印されているという事実を。高野は驚きつつも、どこか安堵の表情を浮かべた。
「彼女を解放する方法はあるのでしょうか？」高野が尋ねた。
亜矢はうなずいた。「はい。でも、それには館の皆さんの協力が必要です」
夕暮れ時、館の庭に亜矢と館の人々が集まった。中央には大きな鏡が置かれ、その周りを白い花で飾り付けている。
亜矢は全員に向かって説明を始めた。「今日、私たちは館の女主人の魂を解放し、その想いを新たな形で館に込めます」
高野は不安そうな表情を浮かべながらも、しっかりと頷いた。儀式が始まった。亜矢は鏡の前に立ち、目を閉じて深く呼吸する。周りの人々も静かに目を閉じ、館への感謝の念を込める。亜矢の声が静寂を破る。「長い間、この館を見守ってくださった奥様。あなたの愛に、心から感謝します」
風が吹き始め、鏡の表面がさざ波のように揺れる。
「今、私たちはあなたの想いを受け取り、新たな形でこの館に込めます。どうか安らかにお眠りください」
亜矢は白い花を手に取り、鏡の前にそっと置いた。その瞬間、鏡から柔らかな光が溢れ出す。館の人々が驚きの声を上げる中、光は徐々に広がり、やがて館全体を包み込んだ。風が強くなり、花びらが舞い上がる。そして、光が消えた時、鏡には館の人々の笑顔が映っていた。女主人の姿はもうそこにはない。
高野が震える声で言った。「終わったんですね…」
亜矢は優しく微笑んだ。「いいえ、新しい始まりです」
館内に入ると、不思議と空気が軽くなっていた。壁に掛けられた絵画も、明るい色彩を取り戻したように見える。
亜矢は心の中で思った。「これからは、みんなで新しい歴史を作っていけばいい。きっと、彼女もそれを望んでいるはず」
夜空に、一筋の流れ星が輝いた。新たな章の幕開けを告げるかのように。
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