消える男

※AI生成のお話です。

雨上がりの薄暗い街角。サラリーマンの田中は、ふと見かけた公衆電話ボックスに立ち寄り、妻に電話をかけた。

「ごめん、残業になっちゃった。晩御飯は遅くなるよ。」

受話器越しに妻の心配そうな声が聞こえる。

「大丈夫よ。気をつけてね。」

電話を切る直前、田中はふと後ろを振り返った。薄暗いボックスの後ろに、黒ずんだスーツ姿の人影が立っていた。しかし、次の瞬間、その人影は消えてしまった。田中は目を疑った。まさか気のせいか？ 周囲を見渡しても、誰もいない。

「もしもし？ 大丈夫？」

妻の声が受話器から聞こえる。

「ああ、大丈夫。ちょっと変なことがあったんだ。」

田中は妻に今起きた出来事を話した。妻は半信半疑の様子だったが、「気を付けてね」と声をかけてくれた。電話を終えた田中は、再び後ろを振り返ってみたが、やはり誰もいなかった。

「気のせいか…」

田中は首を振り、そそくさとその場を立ち去った。

しかし、その夜、田中は再びあの男を見たのだ。自宅の玄関先で鍵を探していると、背後から気配を感じた。振り返ると、やはり黒ずんだスーツ姿の男が立っていた。

男は顔をフードで覆い、何も見えなかった。田中は恐怖で声も出なかった。

男はゆっくりと田中に向かって近づいてくる。田中は背後にある玄関のドアノブに手をかけ、思い切りドアを開けた。そして、一目散に家の中に飛び込んだ。田中はドアを閉め、鍵をガチャガチャと掛けた。息を切らしながら、後ろを振り返る。しかし、そこには誰もいなかった。

あの男は一体何者だったのか？ 最初に黒いスーツの男を見たとき、私はそれが何を意味するのか理解できなかった。ただの幻覚だと思っていた。しかし、その存在は日に日に濃くなっていった。

妻には心配をかけまいと、できるだけ平静を装っていた。だが、夜になると恐怖が押し寄せてきた。暗闇の中で、あの男の存在を感じるのだ。目を閉じても、開いても、あの影は消えなかった。

心療内科を訪れたが、それは一時的な安らぎでしかなかった。カウンセラーは「ストレスによる幻覚」と言ったが、私にはそれ以上の何かがあると感じていた。

ある夜、再び公衆電話ボックスで電話をしているとき、全てが明らかになった。振り返ると、そこにはいつもの黒いスーツの男。しかし今回は、フードが少し落ちていた。そこに見えたのは…私自身の顔だった。

その瞬間、全ての記憶が蘇った。私が抑圧してきた全ての感情、後悔、そして恐れ。それらが具現化したのが、この「影の自分」だったのだ。

私は逃げ出したくなった。しかし、どこへ逃げても、この「影の自分」から逃れることはできないと悟った。そして、ある決断をした。

私は「影の自分」に向かって歩み寄った。そして、その存在を受け入れようとした瞬間、不思議な感覚に包まれた。まるで、自分の体が溶けていくような感覚。

気がつくと、私は別の場所にいた。そこは現実世界でもなく、かといって完全な虚無でもない。むしろ、意識と無意識の境界線のような場所だった。

ここで私は、自分自身と向き合う時間を過ごした。過去の後悔、未来への不安、そして現在の自分への不満。それらと対話し、受け入れ、そして乗り越えていった。

時間の感覚は曖昧だった。どれくらいここにいたのかわからない。しかし、徐々に自分の中に変化が起きているのを感じた。「影の自分」はもはや恐れの対象ではなく、自分の一部として存在していた。

そしてある日、私は再び現実世界を見ることができるようになった。しかし、それは以前とは違っていた。私は物理的な形を持たず、意識だけの存在として世界を漂っていた。

時々、街角で知り合いの姿を見かける。彼らには私の姿は見えないが、私は彼らを見守ることができる。特に、私と似たような経験をしている人々に目が行く。

先日、ある男性が公衆電話ボックスで「影の自分」と対峙しているのを見た。彼の名は佐藤というらしい。彼が自分自身を受け入れる瞬間を目撃し、私は深い安堵を感じた。

私の物語は、世間的には「消える男」として語られているようだ。確かに、物理的には「消えた」のかもしれない。しかし、私自身は消えたわけではない。むしろ、より広大な意識となって存在している。

今では、自分の「消失」を後悔していない。これは逃避ではなく、自己との真の和解だったのだと理解している。そして、この経験を通じて学んだことを、何らかの形で他の人々に伝えていきたいと思っている。

私、田中は、今もこの街のどこかで、静かに見守り続けている。あなたも、もしかしたら「影の自分」に出会うかもしれない。その時は、恐れずに向き合ってほしい。なぜなら、それこそが本当の自分自身なのだから。