先代のママのソファ

※AI生成のお話です。

薄暗い路地裏にひっそりと佇むスナック「ほたる」。赤提灯の灯りが、雨に濡れたアスファルトに映り、どこか哀愁を漂わせていた。

田中一郎は、仕事帰りにふらりと「ほたる」のドアを開けた。店内は薄暗く、カウンターには数人の客が腰掛け、ママと談笑していた。一郎はカウンターの隅に空きを見つけて腰かけ、いつものようにホッピーと焼鳥を注文した。

カウンターの正面には、ソファとテーブルが置かれていた。ソファには赤いベルベット生地が張られ、豪華な印象を与えていたが、なぜか誰も座っていなかった。一郎がママに尋ねると、「あそこは座ってはいけないの」と教えてくれた。理由は特にないらしいが、常連客の間では、そのソファには幽霊の老婆が座っているという噂があった。

一郎は半信半疑でソファを見つめた。薄暗い店内では、ソファの奥はよく見えない。しかし、一郎には確かに、そこに何かがいるような気がした。ソファの奥から老婆のうしろ姿がちらりと見えたような気がした。一郎は目を凝らしたが、もう何も見えなかった。

一郎はママに老婆のことを尋ねたが、ママは笑い飛ばすだけだった。「ただの気のせいよ。あんた、飲み過ぎじゃない？」

一郎は半信半疑だったが、それ以上は何も言わなかった。しかし、カウンター越しにソファを見るたびに、老婆の影がちらつくような気がしてならなかった。

それから数日後、一郎は再び「ほたる」を訪れた。店は相変わらず混雑していたが、例のソファには相変わらず誰も座っていなかった。一郎は意を決して、ソファへと近づいた。そして、恐る恐る腰掛けた。すると、どうだろう。何も起こらない。一郎は拍子抜けした。

「あれ？何も感じないな……」

一郎がそう呟いた瞬間、背後から声が聞こえた。

「あら、あなた、そこに座るの？」

一郎が振り返ると、そこには老婆が立っていた。真っ白な髪を束ね、シワの寄った顔には優しい笑顔が浮かんでいた。一郎は驚いて立ち上がった。

老婆はゆっくりとソファに座り、こう言った。

「私は、この店の元ママなのよ。もう何年も前に亡くなったんだけど、時々ここに遊びに来るの」

一郎は老婆の話を聞きながら、ようやく全てを理解した。あのソファは、老婆の定位置だったのだ。それからというもの、一郎は老婆とすっかり仲良くなった。老婆は、亡くなった夫の話や、若い頃の苦労話などを一郎に聞かせてくれた。

ある日、一郎がいつものようにソファに座って老婆と話していると、ママが怪訝な顔で近づいてきた。