※このお話は生成AIの出力です。
薄暗い路地裏にひっそりと佇む場末のスナック「ほたる」。中年男性の田中一郎は、仕事帰りにふらりと立ち寄った。店内にはカウンターに数人の客と、年配のママがいた。一郎はカウンターに座り、いつものようにホッピーと焼酎を頼んだ。
ママと客たちは、常連客同士の軽い会話を交わしていた。一郎は静かに酒を飲みながら、その様子を眺めていた。ふと、カウンターの奥にある鏡に目が留まった。鏡には一郎の姿が映っているはずだったが、そこには何も映っていなかった。一郎は目を疑い、もう一度鏡を見た。やはり何も映っていない。不思議に思った一郎は、後ろを振り返った。しかし、そこに誰もおらず、カウンターには一郎のグラスとホッピーだけがあった。
一郎は背筋がゾクッとし、急に恐怖を感じた。もしかして、この店には何か怪異が潜んでいるのか？一郎は慌てて席を立ち、店を出ようとした。しかし、ドアノブを回してもドアが開かない。一郎は焦り始め、何度もドアノブを回したが、ドアはビクともしなかった。一郎は絶望し、カウンターに倒れ込んだ。
その時、後ろから声が聞こえた。「どうしたの？」一郎が振り返ると、そこにはママが微笑んでいた。
「何かあったの？」
一郎は、鏡に何も映っていなかったこと、ドアが開かないことをママに話した。ママは笑みを浮かべながらこう言った。
「ここは不思議な店なのよ。時々、変なことが起こるの。」
一郎は半信半疑だったが、ママの言葉に妙に納得してしまった。ママはグラスを差し出し、こう言った。
「もう一杯飲んでいきなさい。」
グラスを受け取り、酒を飲んだ。すると、さっきまでの恐怖はすっかり消え、不思議と心が落ち着いてきた。
一郎はその後も、何度か「ほたる」を訪れた。そして、その度に不思議な体験をした。鏡に映る自分以外の影を見たり、ドアが開かないのに突然外に出られたりした。一郎は、この店がただの場末のスナックではないことを知っていた。しかし、なぜかこの店に惹かれ、何度も足を運んだ。
ある日、一郎はいつものように「ほたる」を訪れた。カウンターに座り、酒を飲みながらママと話をしていた。すると、突然ママの顔が歪み、不気味な笑みを浮かべた。一郎は、ママの突然の変化に恐怖で言葉を失った。ママの顔は、まるで歪んだ仮面のように不気味に笑みを浮かべていた。その目は、どこか狂気に満ちていて、一郎をじっと見つめていた。ママはゆっくりと一郎に近づき、その背の高い体をカウンターに預けた。一郎は、ママの圧倒的な存在感に圧迫され、動けずにいた。
「ようこそ、この世界へ。」
ママの声は、低く囁くような声で、一郎の耳元で響いた。その声には、どこか蠱惑的な響きがあり、一郎は思わず耳を傾けてしまった。一郎は、ママの言葉の意味が分からなかった。しかし、ママの目は、何か恐ろしい秘密を隠し持っているような輝きを放っていた。一郎は恐怖で体が震えた。そして、その瞬間、意識を失った。
一郎は、徐々に意識を取り戻した。頭の中は重く、身体は鉛のように重かった。目を開けると、薄暗い空間が広がっていた。自分がどこにいるのか一瞬わからなかった。しかし、視界に飛び込んできたのは、見慣れた「ほたる」のカウンターだった。慌てて立ち上がり、店内を見渡した。しかし、ママの姿はどこにも見えない。カウンターには、一郎のグラスとホッピーだけが残っていた。
自分がどれくらい意識を失っていたのか分からなかった。しかし、カウンターに残されたグラスを見て、自分が確かにこの店で酒を飲んでいたことを思い出した。恐怖に駆られて店を出ようとドアノブを回した。すると、ドアノブが軽く回り、ドアが開いた。
一郎は、信じられない思いで外へ飛び出した。そして、振り返って店を見た。しかし、そこには何もなかった。薄暗い路地裏は、いつもと変わらない様子だった。一郎は、呆然と立ち尽くした。自分が体験したことは、現実だったのだろうか？それとも、夢だったのだろうか？頭の中が混乱していた。しかし、一つだけ確信していたことは、自分が何か恐ろしいものを見てしまったということだった。足元がフラつきながら路地裏を歩き出した。そして、自分がどこへ向かっているのか分からずに、ただ歩き続けた。
あの場末のスナックで、一体何を見たのか、何を感じたのか、今でも答えを見つけることができない。
コメント